Conclusiones de investigaciones sobre GMO: "Los organismos transgénicos son seguros"

   Hola a todos los lectores, estoy tomándome un descanso del blog pero leí esta noticia de gran importancia sobre los GMO en BBC Mundo y decidí editarla y compartirla aquí. Aquí pueden leer el artículo original.

  
  En un informe realizado por la Academia Nacional de Ciencia, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos sobre los organismos transgénicos se llegó a la conclusión de que estos no representan un peligro para la salud de los consumidores ni para el medio ambiente. Este informe también establece que las nuevas tecnologías "han difuminado las diferencias entre cultivos transgénicos y tradicionales". El informe fue producto de la revisión de literatura científica relacionada al tema publicadas en los últimos veinte años y también se escucharon las opiniones de activistas, científicos e ingenieros sobre los GMO.

   "Escarbamos bien a fondo en la literatura para tener una mirada nueva sobre los datos que hay sobre los cultivos GM y los convencionales", explicó el profesor Fred Gould, jefe del comité investigador y codirector Centro de Ingeniería Genética de la universidad de Carolina del Norte.

    Con respecto a la influencia que puedan tener los GMO sobre la salud, se llegó a la conclusión de que no están directamente conectados a ningún problema de salud ya que no se encontraron ningún tipo de pruebas.

    "Los estudios que se han hecho en animales y en la composición química de cultivos GM no muestran diferencias entre los alimentos transgénicos y los convencionales que pueda implicar un mayor riesgo para la salud que el consumo de los convencionales", se lee en el comunicado de la Academia.

    Los expertos también aclararon que no se han realizado investigaciones con respecto a los efectos de consumir alimentos transgénicos a largo plazo más "los datos disponibles no muestran asociaciones entre los GM y enfermedades o trastornos crónicos".

    Además de ello, no se encontró relación entre los cultivos de organismos transgénicos y cualquier tipo de impacto negativo en las especies silvestres o en el medio ambiente. El comité incluso sugirió que con la ayuda de los GMO se podrían crear alimentos resistentes al cambio climático más también se resaltó que todavía se necesitan más investigaciones sobre los usos de estas tecnologías y la seguridad y eficacia de cultivos especializados.

   "La tecnología está cambiando con tal rapidez que necesitamos ver hacia dónde nos llevará en el futuro", comentó Gould.

   Los expertos además concluyeron que la soya, el algodón y el maíz transgénico (que representan casi todos los cultivos transgénicos a la fecha) tiene resultados económicos beneficiosos para los productores que han adoptado esta práctica. Se resaltó que los beneficios para los productores de pequeña y mediana escala dependen del apoyo que les brinden las instituciones para ser competitivos en el mercado global. Sin embargo, el comité declaró que en muchos casos las hierbas malas han desarrollado resistencia al herbicida glifosfato el cual es empleado en muchos cultivos de organismos transgénicos y recomienda que se investigue el cómo tratar estas hierbas resistentes.

            El uso de los GMO no está libre de polémica. Foto:Pixabay.

    Las conclusiones de estas investigaciones no están libres de polémica por parte de activistas contra el uso de organismos transgénicos. La plataforma estadounidense Food & Water Watch ha publicado un comunicado en el cual pone en duda la veracidad del informe.

   "Los lazos (de la Academia) con compañías de tecnología y otras corporaciones de agricultura son tales que han creado conflictos de intereses en todos los niveles de la organización, lo que reduce la independencia e integridad del trabajo científico del comité", se lee en el sitio.

   Entre los conflictos que la organización asegura haber encontrado con la Academia Nacional de Ciencia están "los millones de dólares en financiación" que reciben de parte de las compañías de biotecnología o las invitaciones que hacen patrocinadores y científicos a favor de alimentos transgénicos a participar en informes y trabajos del comité.

    Via BBC Mundo. 

Organismos transgénicos: ¿un avance o un riesgo para la industria alimentaria?

  Una de las aplicaciones más importantes (y polémicas) de la ingeniería genética es la creación de GMO (Genetically Modified Organisms, abreviado como OGM en español) o organismos transgénicos. Los organismos transgénicos son organismos de origen natural que, mediante la implementación de técnicas de manipulación genética, obtienen una carga genética completamente diferente a la original, la cual sería imposible de obtener usando técnicas naturales de manipulación como los cruces entre diferentes especies. Estas técnicas de manipulación genética no tan sólo pueden ser aplicadas en plantas, sino también en organismos como animales, bacterias, hongos y otros microorganismos. Todo esto se hace con el fin de crear organismos nuevos cuya carga genética sea capaz de mejorar su producción o reproducción, aumentar su tamaño, hacerlos más resistentes a cambios del medio ambiente y enfermedades y otras características las cuales se consideran beneficiosas para la producción de todo tipo de productos, medicinas y materiales, especialmente en el área de los alimentos donde su uso es bastante extendido. Pero, a pesar de los beneficios que teóricamente traen, en los últimos años los organismos transgénicos han causado mucha polémica con respecto a su uso y consumo como alimentos. Antes de explorar la polémica en general debemos entender cómo se producen estos organismos y los controles a los que son sometidos para discutir si el consumo de estos es viable o no.

El uso de la manipulación genética produce  alimentos de mayor calidad a un menor costo. Foto:Pixabay

   El proceso de creación de un organismo transgénico inicia con la identificación de una característica o varias características las cuales se desean que posea el organismo que se va a crear. Después de identificar las características deseadas se utilizan procesos de análisis del ADN para ubicar los genes específicos que se necesitan para obtener el resultado deseado y luego se emplean técnicas como la clonación para obtener varias copias de dicho gen, por último los genes son introducidos directamente o utilizando un vector en el código genético del organismo.Después del cumplimiento de este proceso el organismo transgénico debería crecer y reproducirse de manera normal, más se debe prestar especial atención al comportamiento de este organismo ya que en caso de que el código genético haya sido modificado de forma errónea no se debe permitir que el organismo se reproduzca. Los procesos de creación de organismos transgénicos deben estar en constante vigilancia y deben someterse a regulaciones por parte de las organizaciones públicas competentes ya que la manipulación genética es un proceso muy delicado y en algunos casos, aunque se crea en un principio que han sido exitosas, que no  tan sólo pueden causarle repercusiones e incluso la muerte al organismo transgénico con el paso del tiempo sino que se afirma que pueden afectar la salud de los consumidores de alimentos que contengan estos organismos.

El proceso de creación de los organismos transgénicos. Imagen: SITN, Harvard University.

  El foco de la polémica de los organismos transgénicos radica mayormente en su uso en el área alimenticia ya que su mayor área de empleo en la actualidad es en la agricultura y en la producción de alimentos (en Estados Unidos se estima que aproximadamente un 80% de los alimentos procesados contienen organismos transgénicos) y es la que la se considera que puede afectar a los consumidores de gran manera. Se considera que los organismos transgénicos traen beneficios a la agricultura ya que permiten la creación de cultivos los cuales son resistentes a plagas y enfermedades, no requieren del uso de pesticidas, de reproducción más rápida, resistentes a cambios en el ambiente y de sabor y calidad mejorada, lo cual reduce los costos de cultivo y mantenimiento y aumenta la calidad del alimento obtenido. Con respecto a los riesgos, se debe considerar que la manipulación genética no está presente en la naturaleza y por ello puede ser impredecible. Manipular genéticamente un organismo puede representar un cambio en su tamaño, metabolismo, crecimiento y su respuesta a factores externos como el ambiente lo cual se considera que puede afectar al organismo y al medio ambiente en el que se desarrolla. Además de ello, existen otros riesgos teóricos como la transferencia de genes del organismo transgénico a las bacterias y células del tracto intestinal del consumidor lo cual podría ser riesgoso si el material genético transferido causa efectos adversos en humanos, la transferencia de genes alergénos de un organismo al organismo transgénico y el cruce entre organismos transgénicos y organismos naturales lo cual puede afectar  a ambos organismos y su viabilidad. Aunque todos estos riesgos tienen un cierto nivel de posibilidad, se considera muy bajo y además de ello los organismos transgénicos son estrictamente regulados por las autoridades mundiales por lo cual se considera que los organismos transgénicos son lo suficientemente seguros y beneficiosos para permanecer en el mercado y ser consumidos como alimento. Además de ello, se están aumentando el número de pruebas y los estándares a los que se deben someter los organismos transgénicos con el fin de garantizar la seguridad de los alimentos y de los consumidores, y se espera que en un futuro puedan ser empleados de manera segura y universal en la producción de todo tipos de alimentos, medicinas, vacunas y materiales a un bajo costo y mayor calidad y rendimiento.

   ¿Opinas que el uso de los organismos transgénicos es beneficioso o un riesgo para los consumidores? Si deseas saber más sobre el tipo de pruebas a las que deben ser sometidos los organismos transgénicos antes de ser aprobados para el mercado puedes visitar el sitio web de la European Food Safety Association (en inglés) que contiene la información sobre los estándares europeos para los GMO, además puedes visitar la página de la Organización Mundial de la Salud (en inglés) con mayor información de parte de esta importante entidad mundial. Por último, te invito a ver este vídeo del afamado científico estadounidense Bill Nye donde discute su opinión sobre el uso de los organismos transgénicos en los alimentos.

 

Biotecnología, la colaboración de la innovación con el mundo natural

   Durante muchos años,la biología ha sido definida como el estudio de todos los procesos naturales existentes y la relación que ellos tienen entre sí. Actualmente, con la llegada de múltiples avances en la ciencia y en la investigación, la biología se ha aliado con nuevas técnicas y de allí han nacido las nuevas ramas como la bioingeniería, la ingeniería genética y la biología sintética donde se emplea la fusión de los elementos y procesos presentes en los organismos naturales y se hace uso y manipulación de ellos para lograr una meta en específico que traiga beneficios y descubrimientos a los seres humanos y al ambiente. Una de las ramas pioneras en este ámbito es la biotecnología, cuya etimología proviene del griego 'bios' (todo lo relacionado con la vida) y 'technikos' (que se refiere a las habilidades y el conocimiento de los humanos) y claramente se define como el uso y la aplicación de organismos, procesos y sistemas biológicos para la resolución de problemas, creación de productos y procesos y modificación de procesos y materiales ya existentes, y su base radica en ramas puras de la biología como la genética, la microbiología, la biología molecular y la biología celular y de ellas provienen muchas de las técnicas que hacen que la biotecnología sea factible (por ejemplo, el análisis de las interacciones de ciertas bacterias y organismos). 

La biotecnología hace de la naturaleza nuestra herramienta. Foto: PixaBay

   La biotecnología tiene una amplia gama de aplicaciones, entre las más relevantes podemos nombrar:

• Agricultura (conocida como biotecnología verde): La agricultura fue el primer ámbito donde se empezó a aplicar la biotecnología con el uso de fertilizantes, abonos y pesticidas. En la actualidad, casi todos los cultivos emplean el uso de los de estos insumos para proteger y aumentar la cantidad y la producción de la cosecha. Una de las innovaciones más recientes es el empleo de la ingeniería genética para la creación de GMO (organismos transgénicos), los cuales están diseñados a un nivel genético para ser inmunes a plagas y enfermedades, con mayor resistencia a condiciones ambientales y con la capacidad de producir productos de mayor tamaño, sabor y calidad. Pero, el uso de la biotecnología ha estado en polémica ya que se ha cuestionado la seguridad de los alimentos producidos por los GMO ya que se cree que pueden contener componentes químicos que pueden afectar la salud y el organismo del consumidor y ahora, de acuerdo con las regulaciones de la FDA, los productos que provengan de GMO deben informarlo en sus etiquetas o empaques. Además de ello, se ha relacionado el uso de pesticidas y aditivos para los cultivos con la contaminación de los suelos y recursos acuíferos y por ello se ha empezado a regular el uso de esto de manera más estricta.
• Industria (biotecnología blanca): La biotecnología es aplicada a un nivel industrial para mejorar y reducir costos en la manufactura de textiles, papeles y productos químicos, esto es logrado usualmente por el uso de las enzimas, las cuales funcionan como catalizadores y aumentan la eficiencia de la producción. También se emplea la biotecnología para la creación de enzimas artificiales y la manufacturación de enzimas ya existentes para fines comerciales.
•  Medicina y farmacéutica (biotecnología roja): Las aplicaciones de la biotecnología en este campo se puede dividir en tres grupos esenciales:los medicamentos (incluyendo tratamientos innovadores como la terapia génica y la terapia celular), la producción y el desarollo de vacunas y el diagnóstico de enfermedades. Todos estas terapias y medicamentos biotecnolólogicos contienen proteínas, enzimas, anticuerpos y otra sustancias producidas naturalmente por el cuerpo humano que son empleadas en estas terapias y producción de medicamentos. Aparte de las terapias y los medicamentos, la biotecnología también ha empezado a ser empleada para alterar y modificar el comportamiento de las células, lo cual se puede utilizar para la prevención y tratamiento de enfermedades como el cáncer y las enfermedades de origen genético. A pesar de todos los avances que se han hecho en la aplicación de la biotecnología en la medicina esta todavía cuenta con obstáculos para ser usada de manera universal, ya que requieren de gran inversión de capitales para su investigación en comparación a la farmacéutica convencional, sus costos de producción y distribución son elevados y son de naturaleza más inestable que los fármacos regulares y requieren de un grado de pureza y esterilidad alto lo que aumenta todavía más los costos de producción, almacenamiento y transporte.



Diferencias entre los medicamentos convencionales y los medicamentos biotecnológicos. Imagen: EuropaBio

• Ambiente (biotecnología ambiental): La biotecnología es empleada para el manejo de desechos y la biorremediación, y emplea el uso de organismos como bacterias y enzimas previamente diseñadas, manipuladas o sintetizadas para la limpieza y descontaminación del ambiente. La biotecnología ambiental es mucho más eficiente para la limpieza de desechos que los métodos tradicionales y causa menor daño ambiental.
• Bioinformática: La bioinformática emplea las nuevas tecnologías de la informática para el análisis, procesamiento y almacenamiento de datos biológicos como el código genético y las cadenas de proteínas.

   Dado a sus múltiples aplicaciones, la biotecnología es considerada como una de las ramas modernas más importantes de la biología y está en continuo avance e investigación para lograr la mejora de el desarrollo de todas sus aplicaciones, procesos y herramientas.  

   La biotecnología es en definitiva está en auge, más no se salva de la polémica. En este artículo reporté sobre el fracaso de un tipo de maíz transgénico en Estados Unidos y en este otro artículo puedes leer sobre la polémica que causó el maíz transgénico en la Unión Europea. Además de eso te invito a visitar el sitio web de EuropaBio, que es la asociación Europea para las Bioindustrias ubicada en Bruselas que tiene excelente contenido disponible en español sobre la biotecnología. También te invito a visitar el website del Centro de Biotecnología de Carolina del Norte (en inglés) el cual es uno de los más reconocidos del mundo. Espero tu opinión sobre la biotecnología en los comentarios.

Ingeniería genética: tan polémica como revolucionaria

   La ingeniería genética es una de las aplicaciones más conocidas de la biotecnología de la bioingeniería cuya tarea es modificar, reescribir o cambiar el código genético de un organismo de forma artificial con el fin de obtener un organismo diferente al original. La ingeniería genética hace uso del ADN y del ARN recombinante para lograr la modificación e hibridización de diferentes tipos de códigos genéticos para así lograr la creación de un individuo con nuevas características. Por ejemplo, científicos taiwaneses han insertado genes de medusa en cerdos para hacer que estos brillen en la oscuridad. El proceso, como en cualquier forma de ingeniería comienza con el "diseño" y usualmente transcurre con los siguientes pasos:

• Primero se plantea el organismo deseado, por ejemplo una planta de maíz la cual sea inmune a cierto tipo de parásito y después de ello se busca un "donante" el cual posee una característica deseada, en este caso inmunidad a dicho parásito.
• Después de ello se extrae una muestra del ADN del donante, este ADN es analizado hasta que se encuentre el gen o genes específicos que provee al donante de esta característica, y luego de ser ubicado dichos genes son replicados múltiples veces usando la clonación. En esta etapa los genes también pueden ser modificados hasta que sean capaces de replicar la característica deseada.
•  El tener los genes deseados no es suficiente ya que casi todo los organismos son incapaces de asimilar ADN extraño y para ello usualmente se introducen los nuevos genes modificados en una bacteria proveniente del organismo receptor para que este pueda asimilar la nueva carga genética naturalmente. Además de esta técnica, existen otras formas como insertar los nuevos genes en una locación específica, eliminar los genes originales e introducir los nuevos y 'gene targeting', que es una técnica publicada por el biólogo Mario Capecchi que permite eliminar los genes originales a través de mutaciones inducidas.

Los GMO causan polémica en la industria alimentaria. Foto:Pixabay

   Tras obtener el organismo con las características deseadas se emplea la reproducción tradicional con otros organismos modificados para lograr la mejora y estabilización de la nueva característica. Los organismos genéticamente modificados se conocen con el nombre de GMO (Genetically Modified Organisms en inglés) y son empleados en la industria de agricultura y de la producción de alimentos para la mejora, innovación y protección de alimentos y productos, empleando los GMO se puede obtener cultivos más fértiles, de mayor calidad y resistentes a plagas y enfermedades. La ingeniería genética también puede ser empleada en humanos para fines medicinales y de investigación más por cuestiones de ética todavía no ha sido implementada en este campo. Además de ello, ha sido bastante polémico el uso de GMO en la industria alimentaria ya que muchas personas consideran que es riesgoso para la salud de los consumidores de estos alimentos. Aún así y a pesar de toda la polémica, la ingeniería genética se considera uno los campos investigativos más importantes de la biología moderna y está innovándose continuamente.
   ¿Crees que los GMO comprometen la seguridad alimentaria? Cuéntame en los comentarios.
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